Ritrovo a Torino e partenza in pullman privato per Oropa. Frazione del Comune di Biella, è immersa in una valle decretata dal 2005 Riserva naturale speciale del Sacro Monte di Oropa, che copre l’intero e incontaminato bacino valligiano fino al confine con la Valle d’Aosta.

Visita al grandioso complesso monumentale del Santuario della Madonna Nera, il più celebre luogo di pellegrinaggio del Piemonte, uno dei più importanti d’Italia e il più antico santuario mariano d’occidente. L’origine del santuario si vuole legata a Sant’Eusebio, evangelizzatore del Piemonte orientale e primo vescovo di Vercelli, che nella seconda metà del IV secolo collocò in una caverna, al riparo dalle incursioni ariane, una statua in legno della Madonna che aveva portato dalla Palestina. Questa statua della Madonna Nera, tuttora veneratissima, è in realtà raffinata opera in legno di cirmolo d’ignoto scultore valdostano del tardo Duecento. Durante la peste del 1599 la città di Biella fece voto di erigere una nuova chiesa e, dopo l’abbattimento della primitiva chiesetta duecentesca, sorse quella che oggi chiamiamo Basilica Antica.

L’intero complesso, patrimonio mondiale dell’umanità dell’Unesco, fu arricchito fra 1600 e 1800 da due scenografiche e ampie corti, fiancheggiate da edifici aulici e portici. Oltre il piazzale superiore sorge in posizione soprelevata la maestosa Chiesa nuova, iniziata nel 1885 e portata a compimento nel 1960, caratterizzata da imponenti e artistiche porte bronzee figurate, un altare maggiore con aereo ciborio a firma di Giò Ponti e una monumentale cupola, visibile in gran parte del territorio biellese.

La Chiesa nuova o Basilica Superiore ospita la Mostra di presepi provenienti da tutto il mondo e l’Esposizione di Diorami, scenografie tridimensionali che raccontano episodi della vita di Cristo con sorprendenti effetti prospettici e luministici. La collezione di presepi offre un affascinante viaggio interculturale e allinea circa cinquanta opere: dalle austere sculture lignee della tradizione tedesca ai variegati personaggi dei presepi napoletani, ai colorati San Marcos peruviani, sino alle statue in cristallo di Boemia e alle creazioni africane in foglie di banana.

Pranzo in ristorante, a base di specialità tipiche locali.

Grande interesse e raro fascino caratterizzano la secentesca Basilica Antica, cuore spirituale del Santuario, particolare per la facciata in pietra verdastra venata di Oropa, sormontata dall’arma gentilizia sabauda del duca Carlo Emanuele II. L’interno conserva come prezioso scrigno il Sacello eusebiano del IX secolo, nelle cui calotta e pareti permangono preziosi affreschi trecenteschi, opera del cosiddetto Maestro di Oropa. Il ciclo è incentrato sulla Vergine e alcuni santi particolarmente venerati nell’antico romitorio e costituisce una preziosa testimonianza di iconografia sacra, fungendo da suggestiva cornice per la statua della Madonna Nera, il cui sorriso dolce e austero ha accolto i pellegrini nei secoli.

Il vicino Museo dei Tesori è testimone delle memorie storiche più preziose e custodisce capolavori d’arte – fra cui la pala della Madonna in Trono col Bambino e quattro santi del Lanino – oltre a calici, ostensori, cuori votivi e importanti gioielli che hanno adornato la Madonna Nera durante le incoronazioni centenarie dal 1620 a oggi. Mentre i contigui Appartamenti Reali dei Savoia documentano gli antichi e profondi legami della nobile casata col Santuario. Gli attuali ambienti loro destinati risalgono però alla prima metà del ‘700 e accolgono arredi d’epoca e i ritratti di tutti i re di Sardegna e poi d’Italia.

Trasferimento ad Andorno Micca, nel cuore della Valle Cervo, per una degustazione dell’originale Ratafià di Andorno alle ciliegie nere, che Angelo Brofferio nelle Tradizioni Italiane del 1848 fa risalire a una leggenda dell’anno Mille. Creato nel monastero cistercense di Santa Maria della Sala ad Andorno, filiazione di Staffarda, il Ratafià vanterebbe magici poteri come sigillo di pace, rivelati dal suo nome, che deriva dal detto latino utilizzato per suggellare un accordo, per ratificare: «et sic res rata fiat», ossia «e così le cose sono stabilite».

Rientro a Torino con arrivo previsto nel tardo pomeriggio.